鳄鱼为什么长个与众不同的心脏瓣膜？这个困扰科学家近200年的问题终于有了答案。这一发现也许可以解释为什么鳄鱼能够在水下停留好几个小时。
研究人员说，鳄鱼的这种瓣膜可以避免氧气含量低的血液流经心脏，显然这个功能可使这种爬行动物通过只给最重要的器官供氧而节省氧气。
瑞典和澳大利亚的科学家研究的是一种常见的生活在咸水中的鳄鱼，他们仔细分析了这种鳄鱼右心室中一个呈锯齿状的瓣膜。在给鳄鱼注射了降低心率的药物后，科学家使瓣膜关闭了一条通向肺部的动脉的入口。这个瓣膜的作用就像列车的转轨器，它能够把含量低的血液导离肺部，使之转入血液中直接参加循环。
这项试验是在实验室中进行的。研究人员推测，野生的鳄鱼在长时间潜入水下时，其打开和关闭瓣膜用以控制血流的机制会更加复杂。
瑞典哥德堡大学动物生理学家副教授米凯尔森·阿克尔松说：“我们相信它们在水下时会使用这种瓣膜为器官配给氧气。”这项研究发表在最新一期的《自然》杂志上。
